Atención: gato en casa

De acuerdo con el informe publicado por FEDIAF (European Pet Food Industry) en junio de 2024, existen 166 millones de hogares en la Unión Europea con animales en tutela responsable. 

España cuenta con aproximadamente 5,9 millones de gatos como animales de compañía; Francia casi 15 millones de felinos en un hogar y Reino Unido, cerca  de 12 millones, según cifras de 2023 publicadas por el portal Statista.

El gato a través del tiempo

Alrededor del año 3000 a.C., “los gatos ocuparon un lugar destacado en la vida cotidiana de los egipcios, protagonizando múltiples roles. Eran apreciados por su eficacia en la protección de los graneros, la eliminación de roedores, la defensa contra alimañas como serpientes y escorpiones, y también como compañeros de los seres humanos”, señalan Esther Pedraza y Almudena Díaz-Miguel en el libro Gatos. Los felinos que dominan el mundo.

La figura del gato ha sido venerada; se ha incluido en textos religiosos, representado en monedas ancestrales, datadas en el año 500 a.C en Italia: En la cultura china, los gatos son valorados como símbolos de fortuna, y en Tailandia el gato siamés es considerado como un ser puro y sagrado.

Por otra parte, también existe “el estigma que acompaña al gato de que es individualista, traicionero, interesado, independiente y no es cierto, que es asocial  y no es cierto. Lo que pasa es que lo expresa de otra manera. Cuando digo ‘no es cierto’, no es que lo diga yo; es que las investigaciones nos han demostrado que el gato también es un animal social, que el gato tiene cognición social, que tiene altas capacidades de relación social. Entonces, esa etiqueta que se le ha puesto y que justo por eso, se le ha maltratado en muchos sentidos, y mucha gente les tiene respeto o miedo o los considera de otra categoría inferior al perro. La ciencia nos está diciendo todo lo contrario: que tienen esa capacidad de comunicación, que el problema es que no estamos entrenados para ello; que son capaces de crear vínculos muy potentes con gatos, perros y humanos; que hasta sufren de ansiedad por separación cuando no pueden estar con su humano referente; que el vínculo que sienten, sobre todo por una persona, es el equivalente al que un infante preverbal establece con su mamá. Somos sus referentes sociales; que si tu estás nerviosa y estás mal, se contagian de eso. Entonces, no podemos decir que no son sociales; lo que pasa es que no estamos percibiendo esas capacidades que tienen. Sí son sociales y nos necesitan, y gracias a que son así, nos aportan un montón”, expresa en entrevista para Canal Allabor, Paula Calvo, directora de antrozoloogia.com (es una asesoría y academia en el ámbito de la etología animal, bienestar animal y la antrozoología).

La doctora Calvo creció en un ambiente rodeado de animales de compañía a quienes se les respetaba y eran un miembro más de la familia por lo que ahora intenta “hacer comprender a la sociedad de que somos una sociedad multiespecie y que solo estaremos bien si nos respetamos y si cuidamos los unos de los otros”, afirma.

Sin embargo, continúa diciendo que, aunque “no se tenga esa tendencia desde tu base cultural y base familiar pero puede que te nazca igualmente, y tiene que ver con el hecho de que somos especie humana, que somos animales que hemos evolucionado en la naturaleza”.

Llegada a un nuevo hogar

Cuando un gato llega a un territorio extraño, ahora, su nueva casa, Paula Calvo, investigadora de la cátedra Animales y Sociedad de la Universidad Rey Juan Carlos, recomienda “no creerse ninguno de los mitos que acompañan a los gatos. Ni es el animal de compañía fácil; requiere otro tipo de dedicación, otro tipo de esfuerzos, tiempo y cambios en tus hábitos, en tu hogar. El adaptarte a una vida con un gato y pensar que es el animal de compañía sencillo, no, fuera; hay que desterrar esa idea. Partiendo de ahí, lo que sí recomendaría es que aprendieran el lenguaje del gato porque es muy sutil pero está ahí. Sabemos que los gatos tienen, en un estudio muy reciente de finales del 2024, que muestran más de 300 expresiones faciales. También es importante aprender a respetar los tiempos del gato, entender cuáles son las conductas naturales del gato y entender que también podemos reconducirlas hacia una convivencia que sea cómoda para todos. Pero reconducir significa tiempo y paciencia”.

Bienestar para todos

La educación vincular felina que imparte la también presidenta de APMEA (Asociación Profesional Multidisciplinar de Etología Aplicada española), Paula Calvo no se enfoca solo al comportamiento del gato sino al vínculo con la familia y viceversa, así como a la familia en sí. El objetivo es que la convivencia sea la mejor posible y exitosa, para que no termine en abandono o negligencia, entre otras acciones.

Hoy, 20 de febrero, Día internacional del Gato, celebramos su compañía con responsabilidad y dedicación.